おにぎりの恩返し

道場 の 庭 で 、 竹刀 が 激しく ぶつかり合う 音 が 響 い て い た 。

「 師範 、 なぜ 私 を 破門 に す る の で す か ！ 」 若い 弟子 の 健太 は 、 叫 び な が ら 床 に 膝 を つ い た 。

「 お 前 は 試合 に 勝つ た め 、 相手 の 足 を 狙う 卑怯 な 技 を 使 っ た 。 そ れ が 武士道 に 反する か ら だ 。 」 師範 の 山田 は 静かに 答 え た 。 健太 は 悔しさ で 拳 を 握 り し め た 。

破門 さ れ た 健太 は 、 町 を さ ま よ っ て い た 。 お腹 が 空 い て 倒 れ そ う に な っ た 時 、 一人 の 老婆 が 声 を か け た 。 「 坊ちゃん 、 こ の おにぎり を 食 べ な さ い 。 」

健太 は 涙 を 流 し な が ら おにぎり を 食 べ た 。 そ の 味 は 、 亡き 母 が 作 っ て く れ た も の と 似 て い た 。

「 ばあさん 、 こ の 恩 は 必ず 返 し ま す 。 」 健太 は そ う 誓 っ た 。

数年後 、 山田 道場 は 悪い 侍 た ち に 襲 わ れ た 。 師範 は 重傷 を 負 い 、 道場 は 燃 や さ れ そ う に な っ た 。 そ こ へ 一人 の 剣士 が 現 れ た 。

「 待 て 。 こ の 道場 に は 、 かつて 私 を 育 て て く れ た 恩がある 。 」 剣士 は 剣 を 抜 い た 。 そ の 技 は 美 し く 、 悪い 侍 た ち を 次々と 倒 し て い っ た 。

戦い の 後 、 師範 は 剣士 の 顔 を 見 て 驚 い た 。 「 健太 … … お 前 だ っ た の か 。 」

「 師範 、 私 は おにぎり の 恩 を 忘 れ て い ま せ ん 。 そ し て 、 あ な た が 教 え て く れ た 武士道 も 。 」 健太 は 深く 頭 を 下 げ た 。

師範 は 涙 を 流 し て う な ず い た 。 「 真の強さ を 、 お 前 は も う 手 に 入 れ た の だ な 。 」

健太 は 静かに 道場 を 去 っ た 。 そ の 手 に は 、 あ の 時 の おにぎり を 包 ん で い た 古い 布 が 握 ら れ て い た 。