守り火の消える夜

山 の 上 に 古い 火 が ありました 。 村人 は その 火 を 「 守り火 」 と 呼んでいました 。 火 は 五百年前 か ら 消えた こと が ありません 。 でも 、 今年 の 冬 は とても 寒くて 、 薪 が もう少し しか ありませんでした 。

「 私 が 山 に 残ります 」 と 、 おじいさん は 静かに 言いました 。 「 あなた は 村 へ 帰りなさい 」 と 若い男 に 言いました 。 若い男 は 首 を 横に 振りました 。 「 いや 、 私 が 残ります 。 あなた は 足 が 悪い ですから 」

おじいさん は 笑いました 。 「 この 火 は 私 の 人生 で す 。 あなた は まだ 若い 。 村 の 未来 を 守りなさい 」 若い男 は 何も 言えませんでした 。 おじいさん は 自分 の 着物 を 火 に かけて 、 暖かさ を 保ちました 。

夜が明ける と 、 若い男 は 山 へ 戻りました 。 火 は まだ 小さく 燃えていました 。 でも 、 おじいさん の 姿 は ありませんでした 。 火 の そば に は 、 一枚 の 手紙 が ありました 。 「 火 を 頼む 。 お前 なら できる 」 と 書いてありました 。

若い男 は 火 の 前 に 座りました 。 そして 、 静かに 言いました 。 「 はい 、 おじいさん 。 私 が 守ります 」 火 は ゆっくりと 大きく なり 、 村 を 照らし始めました 。