보험금과 30년 전의 편지

어머니가 돌아가신 후 , 나는 다락방에서 봉투 하나를 발견했다 . 봉투에는 1994년이라는 날짜 가 적혀 있었다 . 그 안에는 어머니가 외삼촌에게 보낸 편지 가 들어 있었다 . 나는 그 편지를 읽고 놀랐다 . 편지에는 외할아버지의 죽음이 사고가 아니었다고 쓰여 있었기 때문이다 . 당시 경찰은 교통사고라고 발표했었다 . 하지만 어머니는 누군가 일부러 차를 들이받았다고 믿고 있었다 .

나는 외삼촌을 찾아갔다 . 외삼촌은 편지를 보자 얼굴이 하얗게 변했다 . 그는 한참 동안 아무 말도 하지 않았다 . 그러다가 조용히 입을 열었다 . " 그때 보험금 때문에 가족들이 싸웠어 . 할아버지 보험금이 생각보다 훨씬 많았거든 . " 나는 그 말이 이상했다 . 보험금 때문에 누가 할아버지를 죽였다는 뜻인가 ?

외삼촌은 결국 모든 것을 털어놓았다 . 할아버지는 오래전부터 병원비 때문에 힘들어하셨다 . 가족들은 빚을 갚기 위해 보험금을 기다리고 있었다 . 하지만 사고는 우연이었다 . 다만 가족들은 진실을 숨겼다 . 사고 직전 할아버지가 길을 무단횡단했다는 사실을 감추었던 것이다 . 그 사실이 밝혀지면 보험금을 받을 수 없었기 때문이다 .

나는 오랫동안 아무 말도 할 수 없었다 . 어머니는 평생 가족을 의심하며 살았던 것이다 . 외삼촌은 눈물을 닦으며 말했다 . " 미안하다 . 하지만 이제는 용서해 줘 . " 나는 고개를 끄덕였다 . 진실은 아팠지만 , 어머니가 왜 그렇게 외로웠는지는 이제 알 것 같았다 . 나는 그 편지를 불태웠다 . 그리고 외삼촌과 함께 할아버지 산소에 다녀왔다 .