조선의 마지막 궁녀

1910년 8월 , 경복궁 교태전 뒤뜰 에 서 박 상궁 은 마지막 청소 를 하고 있었다 . 스무 해 동안 이곳 에 서 지냈지만 , 이제 짐 을 싸야 할 시간 이었다 . 일본 의 강제 병합 으 로 궁궐 은 문 을 닫게 되었고 , 궁녀들 은 모두 내보내진다는 소식 을 들었다 . 그녀 는 낡은 빗자루 로 마루 를 쓸면서 , 스무 살 에 처음 궁 에 들어왔던 날 을 떠올렸다 . 어머니 가 싸 준 보따리 에 는 무명 저고리 한 벌 과 엽전 세 닢 이 전부 였 다 .

궁녀가 되면 평생 임금님 을 모셔야 한다는 말 을 믿었던 시절 이 있었다 . 하지만 시대 는 그 믿음 을 무참히 짓밟았다 . 박 상궁 은 어젯밤 에 도 잠 을 이루지 못했다 . 궁을 떠나면 어디로 가야 하는지 , 무엇을 하며 살아야 하는지 막막하기만 했다 . 그녀 는 벽장 속 에 서 작은 편지 한 장 을 꺼냈다 . 오래전에 세상을 떠난 나인 동료 가 남긴 글씨 였 다 . 편지에는 ' 우리 가 지킨 것 은 왕 이 아니라 이 궁 의 시간 이었다 ' 라 고 적 혀 있었다 . 박 상궁 은 그 글귀 를 읽으며 눈시울 을 붉혔다 .

궁녀들 은 떠나는 날 에 도 예 를 갖추어 인사 를 올렸다 . 박 상궁 은 마지막으로 교태전 마루 에 엎드려 큰절 을 했 다 . 그녀 의 이마 가 차가운 마루 에 닿는 순간 , 스무 해 의 기억 이 파도처럼 밀려왔다 . 하지만 그녀 는 울지 않았다 . 대신 조용히 일어나 빗자루 를 벽 에 세워 두고 밖 으 로 나갔다 . 문밖 에 는 이미 다른 궁녀들 이 서 있었다 . 그들 은 서로 의 손 을 잡고 아무 말 없이 걸었다 .

오늘날 경복궁을 찾는 사람들 은 교태전 의 아름다운 처마 만 기억한다 . 박 상궁의 이름 을 아는 이 는 아무도 없다 . 그러나 그녀 가 남긴 빗자루 자국 은 오랫동안 마루 위에 남아 있었다고 전해진다 . 역사 는 왕들 의 이름을 기록하지만 , 궁궐을 지킨 이들 의 하루 는 기록하지 않는다 .