낯선 산 아래에서

사부님 의 허락 을 받고 산 을 내려온 것 은 열여섯 번째 봄 이 었 다 . 검 한 자루 와 작은 보따리 만 들고 좁은 산길 을 걸었다 . 발걸음 마다 돌멩이 가 부서지는 소리 가 났다 . 사부님 은 늘 말씀하셨다 . " 강호 에 서 는 검보다 말 이 먼저 움직이면 큰일 이 난다 . " 그 말 을 떠올리며 마을 어귀 에 들어섰다 . 그때 한 아이 가 울면서 달려왔다 . " 도와주세요 ! 도둑들 이 할머니 약값 을 다 가져갔어요 ! " 나는 주먹 을 꽉 쥐었다 . 도와야 할까 , 아니면 사부님 의 당부 대로 모르는 척해야 할까 . 고민하는 사이 도둑들 은 이미 골목 을 빠져나가고 있었다 .

나는 결국 검을 뽑아 들고 그들 을 쫓았다 . 골목 끝 에 서 도둑 서너 명 과 마주쳤다 . 그들은 나를 보고 비웃었다 . " 어린 녀석 이 뭘 하겠다고 ? " 나는 검을 휘둘렀지만 단숨에 팔목 을 잡혔다 . 어깨 를 걷어차이는 바람에 벽 에 부딪혔다 . 그 순간 사부님 의 가르침 이 떠올랐다 . 검은 이기려고 휘두르는 것이 아니라 지키려고 휘두르는 것이 라 고 . 나는 자세 를 고쳐 잡았다 . 도둑 하나 가 아이 의 약값 주머니 를 흔들며 도망치려 했다 . 나는 그를 놓치지 않으려고 온 힘 을 다해 달렸다 .

그때였다 . 지팡이 를 짚은 노인 이 골목 어귀 에 서서 도둑 의 앞 을 막았다 . 노인 은 지팡이 를 가볍게 휘두르더니 도둑들 의 손목 을 순식간에 쳐냈다 . 주머니 가 바닥 에 떨어졌다 . 노인 은 나를 보며 웃었다 . " 어린 친구 , 검을 쫓아가는 마음 은 좋았네 . 하지만 강호 에 서 는 이기는 것보다 지키는 것이 더 오래 간다네 . " 그 말 은 사부님 의 가르침 과 똑같았다 . 나는 그제야 내가 무엇을 지키려 했는지 깨달았다 . 약값 주머니 를 아이에게 돌려주고 , 나는 노인에게 깊이 고개 를 숙였다 .

그날 밤 나는 여관방 에 서 검을 닦았다 . 사부님 의 말씀 과 노인 의 말씀 이 겹쳐졌다 . 강호 는 무섭지만 , 그 안에도 지킬 것이 있다는 것을 알았다 . 다음 날 아침 , 나는 다시 길 을 떠났다 . 발걸음 은 어제보다 조금 가벼웠다 . 산 아래 첫날 , 나는 검을 휘두르는 법 이 아니라 언제 검을 내려놓아야 하는지 를 배웠다 .