역관의 마지막 통역

정조 24년 겨울 , 청나라 사신 이 한양 에 도착하던 날 밤 , 역관 김철수 는 등잔불 아래에서 사전 을 펼쳐놓고 손 을 떨고 있었다 .

사신 이 건넨 국서 에 는 " 번방 ( 藩 邦 ) " 이라는 표현 이 적혀 있었는데 , 이는 조선 을 청 의 속국 으로 격하하는 의미 였다 . 임금 은 이 표현을 그대로 전하라 명했지만 , 김철수 는 30년간 통역을 하며 조선의 자존심을 지켜온 사람 이었다 .

그는 고민 끝에 " 번방 " 대신 " 인방 ( 隣 邦 ) " 으로 바꿔 통역했다 . 사신은 눈치채지 못했지만 , 이를 지켜본 동료 역관이 그를 고발했다 .

유배지로 향하는 길에 김철수 는 후회하지 않았다 . 그의 작은 선택은 훗날 외교 문서에 조선의 자존심을 새긴 첫 사례로 기록되었다 .