O Último Sapateiro da Rua dos Sapateiros

Na Rua dos Sapateiros, em Lisboa, o cheiro de couro e cera ainda sai da oficina de Joaquim. Ele tem setenta anos e trabalha sentado num banco antigo. As suas mãos grossas cortam o couro com uma faca pequena. "O meu pai fazia sapatos para os fidalgos", diz ele. "Eu faço para todos."

Durante muitos anos, a rua viveu deste ofício. Havia vinte sapateiros, e as encomendas nunca paravam. Joaquim aprendeu o ofício aos doze anos, quando o pai ainda mandava na oficina. Naquele tempo, um par de sapatos durava dez anos. As pessoas vinham de longe para comprar sapatos feitos à mão.

Depois vieram as fábricas. O sapato barato chegou às lojas, e o trabalho do sapateiro ficou lento e caro. Muitos colegas fecharam as portas. Joaquim recusou. "Um sapato deve ser feito para o pé de quem o usa", insiste ele. Mas o dinheiro era pouco, e a mulher pediu que ele mudasse.

Ele tentou vender sapatos de fábrica, mas sentiu-se triste. Voltou ao banco antigo e continuou a costurar à mão. Hoje, poucos clientes lhe pedem sapatos novos. A maior parte traz sapatos velhos para arranjar. Joaquim aceita, porque é assim que paga as contas.

Na parede, ainda estão as formas de madeira do seu pai. O filho de Joaquim trabalha num escritório e não quer aprender o ofício. "Não faz mal", diz o velho. "Cada um escolhe o seu caminho." Mas quando ele fala, os olhos ficam no banco vazio. O ofício que atravessou reinos e guerras morre devagar. Nesta rua, como em todo o país, os que sabem fazer sapatos à mão são cada vez menos.